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矽基生命的演化史

十多年來，占星文化在台灣大行其道，令許多科學教育工作者大惑不解。其實說穿了，原因再簡單不過──當人們仰望星空之際，或許是基於心理因素，總是忘記組成黃道十二宮的眾多恆星有近有遠，而誤以為那些星辰全部鑲在球狀天幕上、排列成主宰世人命運的神祕星座。當空間的縱深消失後，人類的洞察力便大打折扣，這就是天文學退化成占星術的主因。

二十世紀是不折不扣的科學世紀，人類所累積的數千年智慧，在這百年間達到臨界點，爆發出令人眼花撩亂的成果。然而生長在科學世紀的人，卻大多將尖端科技視為理所當然，鮮有人回過頭去追尋科學發展的足跡。例如在資訊知識普及、上網蔚為潮流的今天，電腦對大多數人而言，只是一個提供無窮資訊的界面。至於電腦當初從哪裡來，今後又會往哪裡去，並不是大家關心或好奇的問題。

這是個不容忽視的隱憂──當時間的縱深消失後，人類的想像力便會隨之萎縮；不再「鑑往」的人，自然也無從「知來」。更何況在這個未來中，地球上將有兩種截然不同的智慧生命，或許彼此合作，卻也可能互相競爭。

大家都猜得到，所謂的另一種智慧生命，當然是指電腦與網路。不過想必很少有人曉得，這種智慧生命在地球上，已經演化了超過三個世紀！

《電腦生命天演論》這本書，探討的正是這段另類演化史。作者將「人工智慧」視為另一種智慧生命，以科學史家的嚴謹筆法，引領讀者在時光之流中尋幽訪勝，回溯這段長達三百五十年的歷史。司馬遷所讚頌的「述往事，思來者」，本書作者當之無愧──唯有從十七世紀的科學家與哲學家談起，才有可能真正釐清人工智慧的來龍去脈，進而一窺未來世代的發展趨勢。

一本成功的科普書，必須做到讓內行看門道，讓外行看熱鬧。本書內容雖然較為嚴肅，作者說故事的本領卻十分高明，把千絲萬縷的細節交代得一清二楚，避免了枯燥的學理與冗長的解說。而最耐人尋味的是，從第一章的H.G.威爾斯，到最後一章的克拉克，西方許多科幻作家成了本書的主角或配角。

中譯本唯一美中不足的地方，是有不少小錯散見其中。由於多年來，譯者王道還先生對科普翻譯的執著有目共睹，我相信問題應是出在編輯作業過於倉卒。例如一五○頁第五行有一個「亂碼」，緊接著次頁第九行又出現一個錯字；又如八一頁的「葛德爾」，到了八七頁就變成「葛德」。好在這些小錯都不難改正，出版社只要盡快印出勘誤表，無論是上網或隨書附送，都足以彌補這個缺憾。

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