nuclear(核)

原子核(nucleus)也簡稱「核」,指原子中心的稠密部分,由數目接近的質子與中子結合而成。核子(nucleon)則是指組成原子核的粒子,亦即質子與中子的統稱。因此「核」與「核子」雖然只差一個字,兩者意義卻天差地遠。

nuclear是nucleus的形容詞,與「核子」並無直接關聯,嚴格說來只能譯成「核」,例如核物理學(nuclear physics)、核化學(nuclear chemistry)、核反應(nuclear reaction)、核能(或核動力,nuclear power )、核武器(nuclear weapon)、核動力潛艇(nuclear submarine)等。

然而考慮到中文的習慣,諸如核子科學(nuclear science)、核子工程(nuclear engineering)、核子醫學(nuclear medicine)等泛稱倒是可以從寬處理。這並非沒有前例可尋,例如電子學(electronics)就不是研究電子的學問,而是指研究真空管、半導體等「電子元件」的應用科學。不過凡是牽涉到電子元件的事物,冠上「電子」(electronic)當形容詞卻都很恰當,例如電子儀表、電子計算機、電子檔案、電子郵件……

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