chaos theory

theory到底該譯成「理論」或是「論」？與其說約定俗成，倒不如說是因地制宜。例如「場論」（field theory）、「群論」（group theory）與「弦論」（string theory）等，為了湊成兩個字的名詞，理所當然捨「理」而取「論」。「扭結理論」（knot theory）則是個有趣的特例，無法縮成兩字詞是有說不出的苦衷。

至於鼎鼎大名的「相對論」（theory of relativity或relativity theory），則是因為「相對」是個太普通的詞，「相對理論」不足以彰顯這個理論的崇高偉大。另一方面，「電磁理論」（electromagnetic theory）則剛好相反。

比照「相對論」的慣例與標準，chaos theory翻譯成「混沌論」似乎比「混沌理論」來得貼切。因為「混沌」在此是個賦予新意的專有名詞，與東西傳統文化中的「混沌」頗有一段距離。

註一： 中文的「渾沌」與「混沌」同義，一般文章中常常混用。基於簡化與統一原則，同時為了兩岸名詞的一致，最好一律用「混沌」來翻譯科學中的chaos ，把「渾沌」保留給文學與神話。

註二： quantum theory也是個有趣的特例。通常譯成「量子理論」時泛指量子物理的理論，譯成「量子論」時則指量子力學的前身。

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