楔子

　　我看了看我的筆記，對內容並不滿意。我在美國機器人公司待了三天，結果還不如待在家裡查閱《地球百科全書》。

　　據說，蘇珊•凱文生於一九八二年，因此她今年七十五歲，這點大家都知道。無獨有偶的是，美國機器人與機械人股份有限公司今年同樣七十五歲，因為剛好就在凱文博士出生那年，勞倫斯•羅伯森取得公司執照。七十五年後，這家公司終於變成人類歷史上最奇怪的工業巨人。嗯，這點大家也都知道。

　　二十歲那年，蘇珊•凱文參加了一個特別的「心理數學」研討會，會中美國機器人公司的艾弗瑞德•蘭寧博士，展示了第一個配備語音的可動機器人。這種機器人龐大、笨拙且不美觀，還帶著一股機油味，專為水星採礦計畫而設計。可是它能說話，而且詞能達意。

　　蘇珊未曾在那場研討會中發言，也沒有參加其後的熱烈討論。她是個冷漠的女孩，外表平庸且毫無特色；面對一個她不喜歡的世界，她藉著面具般的表情與超乎常人的智力來保護自己。但是當她聽到和看到這一切之後，她感到內心燃起一股冰冷的火焰。

　　她於二○○三年在哥倫比亞大學取得學士學位，隨即進入研究所攻讀電馭學。

　　二十世紀中葉在「計算機」上所做的一切發展，當時已被羅伯森與他的正子腦徑路淘汰。綿延數哩的繼電器與光電管，讓位給了鉑銥合金的海綿狀球體，後者的體積差不多與人腦相當。

　　她學會了如何計算必要的參數，用以固定正子腦中可能的變數；以及在紙上設計這種「頭腦」，好讓她能精確預測一個給定的刺激所導致的反應。

　　二○○八年，她獲得博士學位，同年加入美國機器人公司，擔任一名「機器人心理學家」，成為一門新興科學中首位偉大的從業者。勞倫斯•羅伯森當時仍是該公司的總裁；艾弗瑞德•蘭寧則已成為研究部門主任。

　　五十年來，她目睹了人類發展方向的改變──以及躍升。

　　如今她準備退休了──在她能做到的程度上。至少，她要讓另一個人的名牌鑲在她原先辦公室的門上。

　　這些，可說就是我知道的一切。我手頭有一長串目錄，包括她發表的論文、她名下的專利；我還有她逐年升遷的詳細記錄──簡單地說，我擁有她職業生涯的「小傳」，而且巨細靡遺。

　　可是那並非我想要的。

　　我需要更多的材料，更多得多的材料，才能為＜行星際日報＞撰寫專欄文章。

　　我告訴了她。

　　「凱文博士，」我盡可能甜言蜜語，「在公眾心目中，您和美國機器人公司是同義詞。您的退休將是一個時代的結束，而……」

　　「你想採取人物特寫的角度？」她並未對我露出笑容──我想她這輩子從來沒有笑過。可是她的眼神銳利，雖說並不憤怒。我覺得她的目光能刺穿我，再從我的後腦透出去。我知道在她眼中我極其透明，其實人人都不例外。

　　但我還是說：「是的。」

　　「機器人的人物特寫？這本身就是矛盾。」

　　「不，博士，是您的。」

　　「這個嘛，我自己也被稱為機器人。不用說，他們跟你說過我不是人類。」

　　他們的確說過，可是我沒有必要招認。

　　她從座椅中起身。她個子不高，而且看來弱不禁風。我跟著她走到窗邊，兩人一起向外望去。

　　美國機器人公司的辦公室與廠房形成一個小城市；規劃得整整齊齊、疏密有致，就像一張空照圖般展現眼前。

　　「剛來這裡的時候，」她說：「我在一棟建築裡面有個小房間，那棟建築就在如今消防隊的位置。」她伸手指了指，「在你出生前，它就拆掉了。我和其他三人共用那個房間，我只有半張書桌。我們的機器人全在同一棟建築中製造，產量是──每週三個。現在看看我們！」

　　「五十年，」我套用陳腔濫調，「是一段很長的時間。」

　　「當你回顧時就不覺得，」她說：「你會驚訝時間怎麼消失得那麼快。」

　　她走回書桌前，重新坐下來。說來奇怪，她臉上不需要任何表情，竟然就能顯得悲傷。

　　「你多大年紀？」她問。

　　「三十二歲。」我說。

　　「那你就不記得一個沒有機器人的世界。過去曾有一段時間，人類單獨面對宇宙，沒有一個朋友。現在有別的生靈幫助他了；一種比他自己更強壯的生靈，更忠實、更有用，而且絕對死心塌地。人類已不再孤獨。你曾經從這個角度想過嗎？」

　　「只怕我沒有。我能引用您的話嗎？」

　　「可以。對你而言，機器人就是機器人。齒輪與金屬、電子與正子、心靈與鋼鐵！人類製造的！若有必要，也由人類消滅！但你不曾和他們一起工作過，所以你不瞭解他們。他們是比我們更純潔、更優秀的品種。」

　　我試圖溫和地鼓動她。「我們想聽聽您所能告訴我們的一些事，瞭解一下您對機器人的看法。＜行星際日報＞發行整個太陽系，潛在讀者有三十億。凱文博士，您該讓他們知道些有關機器人的事。」

　　我不需要鼓動她。她沒有聽到我的話，但她正朝正確的方向說下去。

　　「他們或許該從頭聽起。當時我們出售的機器人用在地球上──甚至，在我來到之前便是如此。當然，那是機器人不會說話的時代。後來，他們變得更像人類，反對意見就出現了。像是各種工會，自然反對機器人和人類搶工作。此外各式各樣的宗教團體，也有他們基於迷信的反對理由。這些都相當荒謬，也相當徒勞，可是確有其事。」

　　我用口袋型錄音機逐字記下她說的話，盡量做到不顯露手指關節的動作。只要你稍加練習，就能做到正確地記錄談話，而不必將這小裝置掏出口袋。

　　「就拿小機這件事來說吧，」她道：「我從不認識他。在我加入公司的前一年，他就被解體了──過時得無藥可救。但我在博物館見過那個小女孩……」

　　她停了下來，但我什麼也沒說。我讓她的眼睛逐漸朦朧，讓她的心靈回到過去。她有好長一段時間需要超越。

　　「後來我才聽說這件事，而每當他們叫我們褻瀆者，或是魔鬼創造者的時候，我總會想到他。小機是個無聲機器人，他不能說話，是一九九六年製造和售出的產品。那是在極端專門化之前，所以他是被當作保母賣出去的……」

　　「當作什麼？」

　　「當作保母……」



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