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century & millennium（世紀與千禧年）

century原意為100年，翻譯成「世紀」毫無爭議，有爭議的是它究竟如何計算。尤其是每當一個世紀接近尾聲，總有人為這個問題爭得面紅耳赤（註一）。如今輪到我們躬逢其盛，因為今年正好就是這個「問題年」。到底公元2000年是20世紀最後一年，還是21世紀頭一年？想必世人會從年頭吵到年尾。

就數學的觀點而言，這個問題的根源在於任何紀元都不存在「紀元零年」，而一律從紀元元年算起，再前一年就是紀元前一年。此乃「紀元數系」與「整數系」｛ ...-3,-2,-1,0,1,2,3... ｝最大的不同。

既然每個世紀有100年，那麼一世紀當然是從公元元年至公元100年。依此類推的結果，真抱歉，2000年尚未跨入21世紀。

對於滿心歡喜迎接2000年的朋友來說，足堪告慰的是今年仍舊大有來頭：它是公元紀元中第二個千禧年(millennium)──末三位都是「○」的年份。

註一：請參考Hillel Schwartz所寫的《Century's End》，Doubleday出版，1990年。