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「昨日的明日」與「今日的明日」
●昨日的明日：科幻裡的科技史
科幻作品本身即為一種預測，總會有接受檢驗的一天。等到這一天來臨，只可能出現兩種結果：預測成真或落空。然而無論成功或失敗的科幻預測，就實用角度而言，都有值得深究的學術價值。成功的例子自不怠言，可是失敗的例子為何也有用呢？答案很簡單，那就是足以當作借鏡，避免後人重蹈覆轍。
讓我們先來探討成功的例子。只要比較一百年來的科幻史與科技史，即可將科幻夢想成真的案例，大致歸納成下列三種模式：
一、客觀預測：科幻小說家根據蒐集到的資料，利用近似「未來學」的方法，客觀推論出某些科技的未來發展。例如戰車、飛機以及登月火箭的發明都是必然的科技趨勢，因此在它們問世之前，十九世紀的科幻作家早已根據當時的相關科技，想像並描述它們的誕生。
二、間接影響：史上第一艘核能潛艦名為「鸚鵡螺號」，與十九世紀著名科幻小說《海底六萬浬》中的潛艦同名──這絕對不是巧合，卻也並非該書作者「硬科幻之父」凡爾納未卜先知，而是美國核子海軍為了表彰凡爾納的高瞻遠矚。因此我們不難想見，一九五○年代參與建造「鸚鵡螺號」的科學家與工程師，有多少曾受到凡爾納的精神感召。
三、直接影響：核彈（俗稱原子彈）有許多位催生者，其中匈牙利物理學家西拉德是關鍵人物之一。西拉德曾公開宣稱，自己對核彈的信念來自「軟科幻之父」威爾斯的科幻小說《世界解放》。因此我們可用一個簡單的關係表，來說明核彈誕生的流程：威爾斯
 西拉德愛因斯坦羅斯福總統曼哈坦計畫廣島與長崎。
談完成功的模式，接著就該來分析失敗的案例。凡是科幻構思，都必須與（該作品）當時當代的科技結合再加以延伸，這幾乎是不變的規律。不過即使是博學多聞的科幻大師，成功與失敗的預測也幾乎各半。這究竟是為什麼？從大方向來分析，至少有如下三個原因：
一、說服力的侷限：有時為了顧及讀者或觀眾的接受度，科幻作品的預測刻意避免過於大膽，以免反而減弱作品的說服力。與科幻小說相較之下，科幻電影通常更為保守，這是由於電影為大眾娛樂，必須畫地自限才能確保票房。因此之故，科幻電影的折舊率相當驚人，比較誇張的說法是，大多數科幻電影逃不過「今日科幻片，明日爆笑片」的命運。例如一九五○年代科幻片中的機器人，以今天的眼光看來，就十分臃腫、十分笨拙、十分可笑。
二、外推法的侷限：任何一個科幻構思，都必須根據既有的科技加以延伸，也就是需要使用外推法當預測工具。就科學方法的層次來說，外推法是歸納法與演繹法的綜合產物──先以歸納法整理既有的資訊，再用演繹法推估未來的趨勢。不過「歸納」在此可能掛萬漏一，「演繹」則有可能忽略某些未知因素，使得外推法先天上帶有不準確的因子。科幻作品繼承這個有缺陷的基因，也是無可奈何的事。
三、大時代的侷限：任何人的視野都受限於本身的時代，科幻作家頂多看得比較遠，絕不可能對科技的軌跡一覽無遺。因此科幻預測難免主觀，也難免受到時代氛圍的影響。例如在一九四○至六○年代，西方科幻作家特別喜歡探討「遠未來」，而在那些虛構的未來世界，許多科技先進到不可思議的程度，唯獨電腦仍然都是龐然大物。換句話說，當時幾乎沒有人敢在筆下發明個人電腦，更遑論筆記電腦或隨身電腦。
●今日的明日：科幻裡的未來學
未來學的鼻祖不是別人，正是上述那位「核彈發明人」威爾斯。到了廿世紀，科幻文壇更不乏未來學的代言人。例如擁有「太空先知」、「同步衛星之父」美譽的英國科幻大師克拉克，亦曾寫過一本未來學名著《未來的輪廓：探索可能性的極限》。正是在這本書中，克拉克提出他著名的三大定律：
一、如果一位年高德邵的科學家說「有可能」，幾乎就能確定他說對了。但如果他說「不可能」，猜錯的機會卻非常高。
二、想要知道可能性的各種極限，唯有跳到不可能的範圍去尋找。
三、足夠先進的科技皆無異於魔法。
從本文諸多例子中，不難看出科幻與未來學只有一線之隔；兩者同中有異，異中有同，甚至可說相輔相成。例如科幻作品中那些尚未成真的預測，其實都是未來學最佳的研究素材。最後，讓我們以條列方式，列舉兩者的相同與相異點。
相同點之一：兩者同樣真心關懷未來，同樣對科技保持戒慎恐懼的態度。
相同點之二：兩者同樣重視「過去」。在科幻作品中，常常將過去的元素重新包裝，再賦予科幻新意（「星際大戰系列」就是最好的例子）。而在未來學中，則是將歷史當作預測未來的借鏡。
相同點之三：兩者都必須使用外推法。科幻是「結合當時當代的科技並延伸之」，未來學則是以「鑑往知來」為指導原則。
相同點之四：科幻文學始終不算主流文學，而未來學的學術地位也一直妾身未明，兩者可謂難兄難弟。
相同點之五：科幻因素的特點是「現在尚未出現，未來則有可能」，未來學的研究對象則必須符合「尚未存在，卻很可能即將來臨」。
相異點之一：未來學是一門社會科學，科幻則屬於廣義的藝術。
相異點之二：科幻作品不一定要客觀，也不一定以準確預言為目的。未來學則必須盡量客觀，不得有任何主觀的介入。
相異點之三：未來學分為許多分支，包括科技未來、環境未來、經濟未來、社會未來、政治未來等，有些分支與科幻關係密切，有些則稍嫌關係薄弱。
相異點之四：未來學一定要研究未來，科幻作品的時代背景則可包含過去與現在。而即使在以未來為背景的科幻作品中，「未來」也不一定是該作品的重心。
相異點之五：未來學具有實用主義傾向，不會研究幾千、幾萬年後的「遠未來」。但在科幻作品中，「遠未來」則始終佔有一席之地。
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