未來世界的哲學家

　　艾西莫夫堪稱廿世紀的傳奇人物，他不但是一位全能通俗作家，更是舉世聞名的世紀級科幻大師。在其科幻代表作「基地系列」中，他創造了一位同樣充滿傳奇的人物──「心理史學之父」謝頓。最有趣的是，「基地系列」的故事是從謝頓死後五十年講起，也就是說真正的主角竟然是個死人──這正是科幻小說的趣味所在，不受任何形式的束縛。原來整個「基地」未來一千年的發展，都在心理史學的算計之中與規劃之內。謝頓雖死猶生，仍然藉由類似錦囊妙計的全像錄影，不時指導著未來數十世代的子民。

　　耐人尋味的是，艾西莫夫晚年似乎愈來愈認同這個筆下人物，而他也的確與謝頓一樣，對人類的未來有著高瞻遠矚、悲天憫人的關懷。「生年不滿百，常懷千歲憂」，正是大師胸懷的最佳寫照。

　　曾經有人讚美艾西莫夫是「廿世紀讀者心目中的全能作家，廿一世紀人類心目中最具靈視的哲學家」。是的！艾西莫夫雖死猶生，隨著時間的流逝，他的文章反而愈陳愈香。

　　因此在廿一世紀的第一年，《你要不要被複製》中文版出現得正是時候。這本科普文集非但沒有在跨越世紀之際落伍，反而由於時間的考驗，更突顯作者是一位自由穿梭時光的科學哲人。我在此要特別建議出版社，不必忌諱本書的文章是二十多年前的作品，反而應該在各篇開頭標出寫作年分，而且要標示得足夠醒目。這樣一來，讀者便能自行判斷預言成真的比例，自然會對尚未應驗的預言充滿信心。

　　許多人都會寫科普文章，卻很少能像艾西莫夫寫得那麼平易近人、風趣幽默、深入淺出、立論精闢且一針見血。例如在本書第一、二部分，艾西莫夫便高舉理性的大纛，以尖酸卻不刻薄的筆法，毫不留情地向美國的反智人士宣戰。從這些文章中，我們看到在「黑暗大軍」的包圍下，一座理性燈塔如何繼續發熱發光，抱著知其不可為而為之的精神，盡情駁斥那些惑眾妖言(包括美國前總統雷根的教條，以及一些美國神棍的創世神話)。

　　博古通今的艾西莫夫下筆總是旁徵博引，以宏觀的角度做全面性觀照；他最喜歡根據歷史發展的脈絡，指出人類未來的正確走向。在艾西莫夫眼中，理性是人類最基本也是最後的憑藉，人類的進步史就是一部理性發達史。因此任何反理性的言論，都是他口誅筆伐的對象。這位廿世紀的「謝頓」或許並未發明心理史學，卻以理性為中心思想，為廿一世紀的子孫指出一條明路，這正是本書第三、四部分的主旨。

　　未來學(Futurology)必然會是廿一世紀的顯學之一，艾西莫夫雖然從未標榜自己是未來學家，卻對未來各個層面極為關切。因此在本書中，收錄了二十篇專論未來世界的文章，構成第六部分的內容。這些文章的涵蓋面極廣，大至未來的太空殖民，小至未來可能的收藏品，都是他津津樂道的題目。其中，＜你要不要被複製？＞談的是近年來最熱門的主題，假如不註明的話，誰也不會想到這是一九七九年寫成的文章。

　　人類要有進步，就要不惜「以今日之我與昨日之我戰」。艾西莫夫雖然不認識梁啟超，卻隨時隨地都在宣揚這個真理，因此即使在第七部分「生活點滴」的散文中，我們都看得到他的苦口婆心。例如＜文字處理機與我＞就是以自嘲的筆法，敘述他自己如何從打字機「升級」到電腦的艱辛過程。而在＜拼寫的問題＞中，艾西莫夫竟然大逆不道地討論英文拼字的簡化(例如將night改為nite)。雖然他自己的英文造詣出神入化，仍不諱言這種語文有不少缺點；雖然他自己可能在感情上、習慣上無法接受簡化英文，卻仍然基於理性的判斷，指出這是英語成為世界語必經的陣痛。

　　本書總共收錄艾氏六十二篇文章，每篇都值得好好討論一番，不過由於篇幅有限，只好點到為止。最後我想說的是：過去十年來，我致力將艾西莫夫引進中文世界，早已將這項工作視為終身職志。然而受限於時間與資源，我的引介一直偏重「科幻作家」艾西莫夫。欣見這本《你要不要被複製》的出版，讓華人讀者開始認識艾西莫夫的另一面：科學推廣者、理性主義代言人、未來世界的哲學家。

附錄：艾西莫夫基地系列(依故事序，括弧中為出版年分)

基地前奏(Prelude to Foundation,1988)
邁向基地(Forward the Foundation,1993)
基地(Foundation,1951)
基地與帝國(Foundation and Empire,1952)
第二基地(Second Foundation,1953)
基地邊緣(Foundation's Edge,1982)
基地與地球(Foundation and Earth,1986)

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